Un grupo de investigadores ha pasado los últimos seis años trabajando para intentar responder una de las preguntas sin resolver sobre la enfermedad celiaca: cómo y dónde comienza la respuesta al gluten en el organismo.

Hasta la fecha pensábamos que la respuesta inflamatoria en presencia de gluten se producía en el interior de la pared intestinal y que involucraba exclusivamente a las células inmunitarias; sin embargo, este grupo de investigadores descubrió que el revestimiento interno de la parte superior del intestino, llamado epitelio y compuesto por células que no forman parte del sistema inmunitario, también desempeña un papel activo en la dirección de la respuesta inflamatoria al gluten.

Estos resultados aparecen en un artículo publicado en la revista Gastroenterology firmado por investigadores científicos de la Universidad McMaster de Canadá, junto con investigadores de EEUU, Australia y la Argentina.

El equipo creó un modelo biológicamente funcional del epitelio intestinal con biomateriales microscópicos en el laboratorio, que permitió aislar los efectos de moléculas específicas en las células epiteliales de personas con enfermedad celíaca.

El modelo permitió a los investigadores generar y observar las reacciones en condiciones controladas, de manera que pudieron observar cómo las moléculas alertan a las células inmunitarias de la presencia de gluten, y concluir definitivamente que el epitelio juega un papel crucial el disparo de la reacción inmunológica en la enfermedad celiaca.

Este mecanismo ya se había planteado antes, pero hasta ahora no se había demostrado. Se espera que este descubrimiento permita avanzar en el desarrollo de medicamentos que inhiban esta función del epitelio.