El School Feeding Project (SFP) es una iniciativa del Gobierno egipcio que ofrece gratis pequeños tentempiés a más de dos millones de niños en 6.000 colegios repartidos por todo el país, que cuenta con la colaboración de la empresa española Indespan, que ha hecho una importante apuesta por incluir menús sin gluten en este programa. "Muchos de los niños no desayunan en casa, así que cuando llegan a clase necesitan un incremento de calorías y glucosa en su sangre para que puedan prestar atención y entender a los profesores", ha afirmado el director técnico del programa, Nabil Abdelhamid Ibrahim.

Según el informe de UNICEF titulado "Seguimiento de los progresos en la nutrición de los niños y las madres" (2009), el 29 % de los egipcios menores de cinco años sufre retraso en el crecimiento, por lo que el Ejecutivo egipcio decidió poner en marcha el SFP en 1987. Lo que empezó siendo una pequeña iniciativa de 10.000 comidas, diecisiete años después se ha convertido en un gran despliegue logístico que reparte gratis este tentempié a más de dos millones de niños al día en 15 provincias y 6.000 colegios del país.

Según un estudio realizado durante ese programa, los resultados son evidentes, ya que del 33,8 % de los estudiantes que suspendieron el curso, el 26,2 % no tomaba el refrigerio diario, que consiste en una especie de bollo relleno de pasta de dátiles. Además, se ha comprobado que los niños que sí lo tomaban no bajaban su rendimiento escolar durante la tarde.

Hasta el momento, la organización del SFP está contenta con los resultados, pero es consciente de que pueden mejorar, por lo que ha decidido contar, de cara al próximo curso, con la colaboración de Indespan, una empresa española de I+D dedicada a los sectores panadero, pastelero y de restauración. "Nuestra tecnología española está intentando, a través de ensayos en el laboratorio y en la línea de producción, conseguir que este producto llegue a los niños en mejores condiciones", ha señalado a Efe el gerente de la compañía, Carlos Bernabé.

Para Ibrahim, lo más importante es que el producto dure más tiempo, se ofrezca más fresco y sea de calidad: "Si la calidad es buena, los niños tendrán menos enfermedades y además nos aseguramos de que se lo van a comer entero", afirma. Ante la posibilidad de que algunos niños no terminen su bollo porque no les gusta la pasta de dátiles o porque son intolerantes al gluten, la empresa ha propuesto más sabores y la elaboración de un producto exclusivo para celíacos, lo que ha sido muy bien acogido por el SFP.

EL I+D español pasa por "formar a los técnicos de alimentos en el laboratorio y luego a los jefes de producción en la línea para que su producción se realice en las mejores condiciones posibles, higiénico-sanitarias y de calidad", señala Bernabé.

Indespan, de la mano del centro tecnológico valenciano Ainia, pone sus métodos innovadores a disposición del SFP, quien vende el producto a 1,15 libras (0,16 dólares) por unidad al Ministerio de Educación de Egipto, que lo reparte gratis en los centros escolares.

Según Ibrahim, la intervención española no incrementará el precio, ya que asegura que el SFP no es un proyecto con ánimo de lucro y que "todo el beneficio que se obtiene se invierte en construir nuevas fábricas". Unas plantas que servirán para seguir aumentando el número de niños que dejen atrás la malnutrición y mejoren sus notas en el colegio gracias a la ayuda de un desayuno egipcio "a la española".